【書評】ネアンデルタール人は私たちと交配した★★★

ネアンデルタール人は私たちと交配した （スヴァンテ ペーボ）

一言で言うと、面白い。もう一言つけくわえるなら、長い。
筆者は、考古学と分子生物学を交差させた第一人者のようです。
そのおかげで、博物館に無造作に置かれた化石や骨格標本が、過去のDNAが蓄積された貴重な標本室に変身を遂げました。

それまで何千年も前でDNAもほとんど残っていない骨格標本からDNAを抽出するなんて不可能だと思われてきました。
そこでブレイクスルーを起こした技術は、生物学を少しでもかじったことの有る方ならだれでも知っている「PCR」と「次世代シーケンサー」です。
ともに、少量のDNAを増幅させる技術です。
PCR技術を考古学に導入することで、化石などに残っている程度のDNAでも増幅して解析することが可能だと証明されました。
次世代シーケンサーが導入された後には、ごく微量なDNAを増幅することが可能になったので、これまでよりも可能性が広がりました。

意外だったのは、DNAの解析にコンタミネーション（汚染）が非常によく起きることです。
気を抜くと現代人のDNAが混じってしまうというのは面白いです。
筆者も非常に神経質になっていたようです。

内容はなかなか面白いのですが、PCRや次世代シーケンサーの説明など、科学に関する記述が長い。
筆者が科学者だから仕方ないかもしれませんが。

あと、筆者が自分のことをゲイだと思ってたらバイだった、とか色々突っ込みどころがある内容がサラッと書いてあります。
意外とプライベートがドロドロしていましたが、そのドロドロはあっさりと流されています。
読者はPCR技術よりもそっちの説明の方が興味あるのでは？

科学少年、科学をかじったことのある大人など、幅広くオススメできる本です。